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《大清相国》第五十六章

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  翌日,刘景、马明去盐行街看看,店铺都关着门。刘景道:“日上三竿了,怎么店铺还没开门呢?”

  马明说:“传闻南方人懒惰,也许真是民风如此。”

  却见有家叫和顺盐行的铺面开着门,仔细瞧瞧,原来这家铺子同昨日进去的那个园子连着,肯定就是阚家的了。

  马明说:“进去看看?”

  刘景说:“不去吧,免得人家疑心。”

  两人正在犹豫,里面却走出个黑脸汉子,凶着脸问话:“你们鬼鬼祟祟,什么人?”

  刘景道:“这就怪了,我俩站在街上说话,关你什么事了?”

  黑脸汉道:“站远些说去,别站在店门口!”

  马明道:“不许别人在你们门口停留,你们做什么生意?你们这是盐行,又不是皇上禁宫!”

  黑脸汉很是蛮横,道:“关你屁事!”

  两人离开和顺盐行,继续往前走。刘景说:“昨夜我们见着阚望达,可是位儒雅书生呀。”

  马明道:“未必我们又碰着假模假样的读书人了?”

  他俩正说着,忽听得喧哗之声,原来一些衙役正在擂门捶户。和顺盐行对面的大理茶行门开了,伙计打着哈欠问道:“干啥呀?”

  衙役大声喊道:“快快把店门打开!从今日起,各店必须卯时开门,不得迟误!”

  伙计说:“没有生意做,开门干什么?”

  衙役喝道:“不许胡说,当心吃官司!”

  只见衙役们一路吆喝过去,店门一家一家开了。

  刘景说:“我还以为王继文怕店家乱说话,不许他们开门哩,原来是没有生意。”

  马明说:“王继文强令店家开门,原来是做给钦差看的!可怎么会没有生意呢?”

  两人已走到了盐行街尽头,刘景道:“我俩上大理茶行去坐坐,那里正好对着和顺盐行。”

  大理茶行里头空荡荡的,货柜上稀稀落落放着些普洱茶饼。伙计见了客人,忙递上茶来,道:“两位客官,请喝口茶吧,生意是没法做。”

  刘景问:“我们想要普洱茶,为什么你们有生意不做?”

  伙计道:“二位看看我们这店,像做生意的吗?没货!”

  马明问:“云南普洱茶,天下绝无仅有,怎会没货呢?”

  伙计摇头道:“整条街上,已经三四个月没做生意了!”

  这就奇怪了,刘景赶紧问道:“为什么呀?”

  伙计支吾道:“我们不敢多说,怕吃官司。”

  马明道:“做生意,怎么会吃官司?”

  伙计道:“不敢说,我们不敢说。”

  刘景道:“如此说,我们这回来云南,空跑一趟啰?”

  伙计说:“你们要是做盐生意,可去和顺盐行看看。整条盐行街,只有阚家还能撑着。”

  马明问:“为何单单阚家还能做生意?”

  伙计悄声儿道:“阚家阚祯兆老爷是巡抚衙门里的人,他家当然不一样!”

  刘景、马明二人听了,甚是吃惊。伙计掀起竹帘,说:“你们看,整条街冷火秋烟,只有和顺盐行门前车来车往。”

  刘景、马明透过竹帘望去,果然见几辆马车停在阚家铺子门口。

  伙计又道:“二位上他家去可得小心啊。”

  刘景问:“小心什么?”

  伙计说:“阚家少当家阚望达,一个白面书生,我们谁也看他不懂。前不久,他家突然新雇了百十号家丁,个个都是好身手。”

  这里正说着,突然听得阚家门前哄闹起来。伙计望望外头,说:“准是福源盐行大少爷向云鹤又来闹事了。向云鹤本是阚望达的同窗好友,近日隔三岔五到和顺行门前叫骂。”

  刘景起身说:“马兄,我们看看去!”

  伙计道:“二位,阚家门前的热闹可不是好看的,你们可要当心啊!”

  和顺盐行前面渐渐围了许多人,刘景、马明站在人后观望。

  向云鹤在和顺盐行铺前高喊道:“阚望达,你给我滚出来!”

  那个黑脸汉子叉腰站在铺门前,道:“向云鹤,我们东家念你是同窗好友,不同你计较,你为何每日来此撒野?”

  向云鹤喊道:“阚家坑害同行,独霸盐市,豢养恶奴,欺小凌弱,真是丧尽天良!”

  黑脸汉凶狠地说:“你满口疯话,小心你的狗头!”

  这时,阚家管家出来,同黑汉耳语几句。黑脸汉放缓语气,对向云鹤说:“向公子,我家少爷请你里面说话。”

  向云鹤道:“我才不愿踏进阚家门槛,阚望达有种的就给我滚出来!”

  黑脸汉再没说话,只做了个手势,便有几个汉子拥上来,架走了向云鹤。向云鹤拼命挣扎着,喊道:“你们休得放肆!”

  马明道:“刘景兄,我们又碰上恶霸了。进去救人!”

  刘景说:“不忙,先看看动静。”

  两人回到大理茶行,喝了几盅茶,忽听外头又哄闹起来。掀帘看时,却见向云鹤满身是血,叫人从阚家里头抬了出来。

  马明急了,责怪刘景,说:“我说要出事的,你还不信!”

  刘景也慌了,道:“看来阚家不善,我们快去报告老爷!”

  陈廷敬来到滇池,但见一位老者正在水边钓鱼。此人正是阚祯兆。他身着白色粗布褂子,一顶竹笠,须发飘逸,宛如仙君。

  陈廷敬上前拱手道:“和风丽日,垂钓林下,让人好生羡慕呀!老先生,打搅了!”

  阚祯兆头也不回,应道:“村野匹夫,钓鱼只为糊口,哪里顾得上这满池波影,半池山色!”

  陈廷敬哈哈大笑道:“听先生说话,就不是靠钓鱼为生的人。在下刚打北边来,对云南甚是生疏,可否请教一二?”

  阚祯兆眉宇稍稍皱了一下,似有警觉,道:“老朽孤陋寡闻,只知垂钓,别的事充耳不闻,没什么可以奉告呀!”

  陈廷敬说:“两耳不闻窗外事的人,说不定心里恰恰装着天下事。”

  阚祯兆这才回头望望陈廷敬,问道:“不知先生有何事相问?”

  陈廷敬道:“云南风物、官场风纪,我都想知道。”

  阚祯兆暗自吃惊,问道:“官场风纪?难道您是官差?敢问大人尊姓大名,老朽该如何称呼?”

  陈廷敬笑道:“本人姓陈名敬,是个生意人。生意人嘛,怎可不问官场上的事?请教先生尊姓大名。”

  阚祯兆便猜着这人就是陈廷敬了。陈廷敬原名陈敬,当年被顺治皇帝赐名,早已是士林美谈。

  阚祯兆答道:“老儿免贵姓阚,您叫我阚老头子便是!”

  大顺在旁说道:“真是巧了,昨儿一进昆明就遇着位姓阚的,今儿又遇着一位。”

  陈廷敬也猜着此人就是阚祯兆,便说:“我倒是知道贵地有位阚祯兆先生,学问书法十分了得,我是倾慕已久啊。”

  阚祯兆却说:“老儿还真没有听说过这位本家。”

  陈廷敬并不把话挑破,只说:“阚祯兆先生的大名可是远播京师,您这位本家反倒不知道啊!”

  阚祯兆说:“惭愧惭愧!”

  这边珍儿同大顺悄悄说话:“大顺,敢情姓阚的人说话都这么别扭?”

  陈廷敬也不管阚祯兆乐不乐意,就在他近处的石头上坐了下来。攀谈半日,阚祯兆方才讲到云南官场人事,道:“王继文任巡抚这几年,云南还算太平,百姓负担也不重。只看这太平日子能过多久。”

  阚祯兆同陈廷敬说着话,眼睛却只望着水里的浮标。陈廷敬问:“阚先生是否看破什么隐情?”

  阚祯兆笑道:“我一个乡下糟老头子,哪有那等见识?只是空长几十岁,见过些事儿。当年平西王吴三桂镇守云南,头几年百姓的日子也很好过啊。”

  正说着话,忽听后面又有人声。回头一看,原来是王继文赶到了。王继文匆匆上前,朝陈廷敬拱手而拜:“云贵总督、云南巡抚王继文拜见钦差陈大人!恭请皇上圣安!”

  陈廷敬忙站起来还礼:“见过制台王大人。皇上龙体康健,皇上想着你们哪!”

  阚祯兆也站了起来,微微向陈廷敬低了头,道:“原来是钦差大人,老儿失礼了。”

  王继文心下大惊,却只当才看见的样子,说:“哦,阚公也在这里!”

  陈廷敬故意问道:“哦,你们认识?”

  王继文刚要开口,阚祯兆抢先说话了:“滇池虽水阔万顷,来此垂钓者并不太多。巡抚大人有时也来垂钓,因此认得老儿。”

  王继文听阚祯兆这么一说,忙借话搪塞:“正是正是,下官偶尔也来滇池垂钓,故而认识阚公。”

  这时,刘景、马明飞马而至。刘景道:“老爷,我们有要事相报!”

  陈廷敬问:“什么事如此紧急?”

  马明望望四周,道:“老爷,此处不便说话。”

  王继文忙说:“钦差大人,下官后退几十步静候!”

  陈廷敬便道:“好,你们暂且避避吧。”

  王继文边往后退,边同阚祯兆轻声说话:“阚公,您可是答应我不再过问衙门里的事啊!”

  阚祯兆说:“老朽并没有过问。”

  王继文说:“陈大人昨夜上和顺盐行同贵公子见面,今日又在此同您会晤,难道都是巧合?”

  阚祯兆道:“老夫也不明白,容老夫告辞!”

  阚祯兆扛着钓竿,转身而去。望着阚祯兆的背影,王继文心里将信将疑,又惊又怕。回头一看,又不知刘景、马明正向陈廷敬报告什么大事,心中更是惊慌。

  陈廷敬听了刘景、马明之言,心里颇为疑惑。难道阚家真是昆明一霸?阚祯兆名播京师,世人都说他是位高人雅士啊。

  刘景见陈廷敬半日不语,便道:“我俩眼见耳闻,果真如此。”

  马明说:“我还真担心向云鹤的死活!”

  陈廷敬略作沉吟,说:“你们俩仍回盐行街去看看,我这会儿先应付了王继文再说。”

  陈廷敬打发两人走去了,便过去同王继文说话。王继文忙迎了上来,说:“钦差大人,云南六品以上官员都在大观楼候着,正在等您训示。”

  陈廷敬笑道:“我哪有什么训示!我今日是来游滇池的。听说大观楼气象非凡,倒是很想去看看。”

  一时来到大观楼,见楼前整齐地站着云南六品以上官员。王继文喊了声见过钦差陈大人,官员们齐声涮袖而拜。陈廷敬还了礼,无非说了些场面上的话,便请大家随意。

  陈廷敬这才仰看楼阁,但见“大观楼”三字笔墨苍古,凌云欲飞。陈廷敬朝王继文拱手道:“制台大人,您这笔字可真叫人羡慕啊!”

  王继文连连摇头:“涂鸦而已,见笑了。”

  陈廷敬复又念了楹联,直夸好字佳联。王继文便道:“献丑了!钦差大人的书法、诗文在当朝可算首屈一指。早知道钦差大人会来云南,这匾额、对联就该留着您来写。”

  陈廷敬摇头道:“岂敢岂敢!这千古留名的事,可是皇上赐予您的,别人哪敢掠美?”

  王继文便拱手朝北,道:“继文受皇上厚恩,自当效忠朝廷,肝脑涂地,在所不惜!”

  上了楼,陈廷敬极目远眺,赞叹不已,道:“您看这烟树婆娑,农舍掩映,良田在望,正是制台大人对联里写到的景象!”

  王继文说:“滇池之美,天造地设,下官纵有生花梦笔,也不能尽其万一。”

  陈廷敬想着自己家乡山多林密,可惜少水。这滇池胜景人间罕见,又是四季如春,真赶得上仙境了。陈廷敬回身,见廊柱上也有王继文题写的对联,便道:“制台大人,您的字颇得阚祯兆先生神韵啊!”

  王继文有些尴尬,便道:“钦差大人目光如炬啊!阚祯兆先生是云南名流,他的书法誉满天下。阚公曾为下官慕宾,同他终日相处,耳濡目染,下官这笔字就越来越像他的了。钦差大人的字取法高古,下官惭愧,学的是今人。”

  陈廷敬笑道:“制台大人这么说就过谦了。古人亦曾为今人,何必厚古薄今呢?”

  王继文直道惭愧,摇头不止。

  下了楼,王继文说:“钦差大人,轿子已在楼下恭候,请您住到城里去,不要再住驿馆了。”

  陈廷敬道:“驿馆本来就是官差住的,有什么不好?”

  王继文说:“那里太过简陋,下官过意不去啊!”

  陈廷敬笑道:“制台大人不必客气,三餐不过米面一斤,一宿不过薄被七尺,住在哪里都一样。”

  王继文见陈廷敬执意要住在驿馆,便不再多说了。回城的路上,却见刘景、马明策马过来。刘景下马走到陈廷敬轿边,悄声儿说:“回陈大人,阚望达已被巡抚衙门抓走了!”

  陈廷敬问:“向云鹤呢?”

  马明说:“向云鹤被抬回家去了,死活不知。”

  王继文隐约听得陈廷敬他们在说阚望达,知道瞒不过去,便道:“看来钦差大人刚到云南,就对阚望达有所耳闻了。阚望达豢养恶奴,欺行霸市,同行愤恨,屡次到巡抚衙门联名告状。今日他又纵容家丁行凶,打伤同行商人向云鹤。刚才在滇池边,下官接到报信,立即着人将阚望达捉拿,不曾想惊动了钦差大人。”

  陈廷敬问:“听说和顺盐行的东家,就是您原来的幕僚阚祯兆?”

  王继文叹道:“下官不敢再让阚祯兆做巡抚衙门的幕僚,正为此事。不过,这都是阚祯兆的儿子阚望达做的事,玷污了他父亲的清誉,真是让人痛心!请钦差大人放心,此案我自会查个水落石出,秉公办理!”

  陈廷敬道:“好吧,这事我不过问。制台大人,皇上命我来云南查看库银,纯属例行公事,并没有其他意思。朝廷已把查看各省库银定为常例,有关省份都要查看的。”

  王继文道:“下官知道,钦差大人只管清查,需下官做什么的,但请吩咐!”

  陈廷敬却是说得轻描淡写,道:“此事简单。请制台大人先把库银账目给我看看,我们再一道去银库盘存,账实相对,事情就结了。”

  王继文说:“我马上吩咐人把账本送到官驿!”

  夜里,陈廷敬看着账簿,珍儿同大顺在旁伺候。

  大顺说:“我总觉得盐行街不对劲儿。店铺林立,却没人做生意。原来还有阚家的和顺盐行做生意,这会儿和顺盐行也关门大吉了。”

  陈廷敬想那阚家的事委实蹊跷,只是不知症结所在。

  又听珍儿在旁边说:“老爷,我觉着制台大人也有些怪怪的。”

  陈廷敬问:“怎么怪怪的?”

  珍儿说:“我在您背后一直看着制台大人,他的脸阴一阵阳一阵。您在大观楼看他写的字,我瞧他大气都不敢出。等您夸他字写得好,他才松了口气。后来您说他的字很像阚祯兆的字,他又紧张了。”

  陈廷敬哈哈大笑,说:“那字本来就不是他写的,是阚祯兆写的。”

  珍儿吃惊道:“原来老爷一眼就看出来了?”

  陈廷敬说:“读书人都能一眼看出来。”

  珍儿说:“王继文也是读书人,他怎么可以请别人写字,自己留名?”

  陈廷敬说:“读书人跟读书人,也不一样。”

  大顺乐了,笑道:“这么说,我要是做了大官,我也是想写字就写字,想作画就作画了?”

  陈廷敬摇头苦笑,仍埋头看着账本。忽听得外头有响动,大顺出去看看,不曾见着什么。

  陈廷敬道:“你们得留神那位驿丞。照说他应该知道我们是什么人了,他却假装不知道,大可怀疑。”

  珍儿说:“我想昨日就是他动了老爷的箱子。”

  阚祯兆星夜造访王继文,一脸怒气,问道:“我阚家犯了什么王法?我儿子做了什么恶事?”

  王继文道:“阚公息怒!向云鹤差点儿被您家打死啊!”

  阚祯兆愤然道:“向云鹤的伤根本就不是我们家里人打的,这是栽赃陷害!”

  王继文说:“阚公呀,向云鹤好好的,被您家家丁强拉进院里去,又被打得半死从您家抬出来,街坊邻居都可作证,难道还能有假?”

  阚祯兆说:“制台大人,向云鹤是你们衙门里去的人打的,我不愿相信这是您的吩咐!”

  王继文说:“阚公,这件事我会盘查清楚,但请您一定体谅我的苦心。我也是为您阚家着想。钦差在此,我不把望达弄进来,难道还要钦差亲自过问此案不成?真把望达交到陈廷敬手里,就祸福难测啊!”

  阚祯兆怒道:“笑话!我家望达并没有犯法,怕他什么钦差?”

  王继文说:“这种大话阚公就不要说了。您家生意做得那么大,就挑不出毛病?无事还会生非哩!文启,你送送阚公!”

  杨文启应声进来,说:“阚公,您请回吧,我送送您!”

  阚祯兆甩袖起身道:“告辞,不必送了。”

  杨文启仍跟着阚祯兆出了巡抚衙门,一路说着好话。到了门外,阚祯兆没好气,说:“不必送了,我找得着家门!”

  杨文启道:“阚公不必这么不给面子嘛,你我毕竟共事一场。请吧。”

  阚祯兆理也不理,走向自家马车。杨文启赶上去,扶着马车道:“阚公,制台大人碍着情面,有些话不好同您直说。阚公,衙门里的事,您就装聋作哑吧。”

  阚祯兆说:“我是百姓一个,并不想过问衙门里的事。”

  杨文启道:“可陈廷敬一到昆明,就同你们父子接了头呀。”

  阚祯兆这才明白过来,问道:“制台大人捉拿我家望达,就为此事?”

  杨文启并不回答,只道:“您保管什么都不说,您家望达就没事儿。您要是说了什么,您家望达我就不敢担保了。何况,阚公您别忘了,昆明商家关门大吉,可都是您阚公的责任啊!”

  阚祯兆呸了声,道:“杨文启,你们怎敢把这事都栽在我身上?”

  杨文启嘿嘿一笑,不再答话。阚祯兆大骂几声小人,叫家人赶车走了。一路上,阚祯兆愤懑难填,思来想去痛悔不已。半年前,他本已离开巡抚衙门,可王继文又找上门来,求他最后一次帮忙。他碍着面子,只得答应。没想到,终究铸成大错!

  当日夜里,刘景、马明摸黑来到向家福源盐行,敲了半日门,才有人小声在里头问道:“什么人?我们夜里不见客!”

  刘景道:“我们是衙门里的人!”

  听说衙门里的人,里头不敢怠慢,只好开了门。向家老爷向玉鼎出来见过了,听说两位是钦差手下,便引他们去了向云鹤卧房。向云鹤躺在床上,闭目不语。

  刘景问道:“向公子,阚家为什么要打你?”

  向云鹤微微摇头,并不说话。

  向玉鼎说:“两位见谅,小儿没力气说话。”

  马明道:“令公子身子有些虚,我们还是出去说话吧。”

  客堂里,刘景问道:“向老板,听说阚望达打伤了令公子,就被巡抚衙门抓走了,原是同行告他恶行种种。阚望达都做过哪些坏事?”

  向玉鼎叹道:“我家云鹤同阚望达本是同窗好友,但几个月前阚望达同他父亲阚祯兆设下毒计,坑害同行,弄得我们生意都做不成。众商敢怒不敢言,只有我家云鹤,性子刚直,写了状子,跑去各家签名,联名把阚家告到巡抚衙门。”

  马明问:“阚家怎么坑害你们?”

  向玉鼎只是摇头,道:“不敢说,我不敢说啊!”

  刘景说:“你们既然已把阚家告到衙门里去了,还有什么不敢说的?”

  向玉鼎道:“谁都不敢出头,只有我家云鹤鲁莽!”

  刘景道:“俗话说得好,有理走遍天下,你怕什么?”

  向玉鼎说:“谁跟我们讲理?人家阚家是什么人?阚祯兆早在平西王手里就是衙门里的幕僚,官官相护啊!”

  刘景说:“我们钦差大人是皇上派来的,办事公道,你但说无妨。”

  向玉鼎摇头半日,说:“就是皇帝老子自己来了,下道圣旨也就拍屁股走人了,我们祖祖辈辈还得在云南待下去,衙门还是这个衙门,恶人还是这些恶人!我是不敢说的,你去问问别人,看他们敢不敢说。”

  向玉鼎半字不吐,刘景、马明只得告辞。两人从福源盐行出来,忽见前面有个黑影闪了一下不见了。

  刘景悄声道:“马兄,有人盯着我俩。”

  马明不动声色,也不回头。两人忽快忽慢,施计甩掉那个影子,躲进暗处。那人踌躇片刻,返身往回走了。

  刘景轻声道:“跟上,看看他是什么人。”

  两人悄悄儿跟着那个黑影,原来那人进了城,去了巡抚衙门。衙门前灯笼通亮,照见那人原是驿丞向保。

  陈廷敬听说了向保跟踪的事,心想等到明儿他如仍假装不知道驿站里住着钦差,就真不寻常了。又想这向保只是个无品无级的驿丞,竟然直接听命于巡抚大人,太不可思议了。

  大顺还在说王继文要人家替自己写字的事,道:“老爷您可真沉得住气,知道大观楼上的字不是王大人写的,还直夸他的字写得好。”

  刘景、马明莫名其妙,听珍儿说了,才知道大观楼上的字其实是阚祯兆写的。刘景便说:“如此说,王继文真是个小人。”

  陈廷敬摇头道:“仅凭这一点,便可想见王继文是个沽名钓誉的人。但我此行目的,不是查他字写得怎么样,而是看他仓库里的银子是否短少。”

  第二日,陈廷敬身着官服,出了驿站门口。向保慌张追了出来,跪在陈廷敬面前道:“小的不知道大人是官差,冒犯之处,万望恕罪!”

  陈廷敬说:“你不知道我是官差,哪来的罪过?起来吧。”

  向保仍是跪着,不敢起来。

  珍儿说:“这位是钦差陈大人。从今日起,谁也不准进入钦差大人房间。里面片纸点墨,都是要紧的东西,你可要小心啰!”

  向保叩头道:“小的派人成日守着,蚊子也不让飞进去!”

  珍儿说:“丢了东西,只管问你!”

  向保叩头如捣蒜,道:“小的知道,小的知道!”

  陈廷敬径直去了藩库,王继文早已领着官员们候着了。王继文上前拜道:“下官未到驿馆迎接,望钦差大人恕罪!”

  陈廷敬笑道:“繁文缛节,不必拘泥。”

  王继文说:“藩库里的银子,下官只有看守之责,收支全由朝廷掌握。陈大人,您请!”

  王继文领着陈廷敬进了藩库,但见里面装银锭的箱子堆积如山。王继文说:“账上一百三十万两库银全在这里。下官已安排好库兵,可一一过秤,请陈大人派人监督就是。”

  陈廷敬笑道:“我管过钱法,一万两银子堆起来该有多少,心中大致有谱,也不一定一一过秤。”

  王继文一听,千斤石头落地,忙道:“听凭钦差大人安排。”

  陈廷敬忽然停下脚步,说:“把这堆银子打开看看吧。”

  王继文命人抬来箱子,道:“请钦差大人过目。”

  陈廷敬拿起一块银锭,看看底部,一个“云”字。陈廷敬放下银锭,并不说话。王继文望望陈廷敬眼色,吩咐库兵继续开箱。陈廷敬又拿起一个银锭,仍见底部有个“云”字。打开十来箱后,陈廷敬见银锭底部竟是一个“福”字;再打开一箱,银锭底部是个“和”字。

  王继文脸上开始冒汗,不敢多话,只低头站着。陈廷敬道:“制台大人,这可不是官银呀?”

  王继文马上跪了下来,道:“下官有事相瞒,请钦差大人恕罪!”

  陈廷敬见王继文这般模样,实在想给他在下属面前留点面子,便道:“你们都下去吧,我同制台大人有话说。”

  藩库里只有他俩了,陈廷敬请王继文起来说话。王继文爬起来,拱手谢过,说:“下官有罪,事出有因。云南被吴三桂蹂躏几十年,早已满目疮痍,民生凋敝。继文见百姓实在困苦,冒着背逆朝廷之大罪,私自把库银借给商家做生意,利息分文不取,只待他们赚了钱,便还上本钱。还算老天有眼,三年过去了,商家们都赚了钱,刚把本钱如数还上。银子尚未来得及重新翻铸,打上官银字号。不曾想,钦差突然来到,下官未能把事做周全。”

  陈廷敬不太相信事情真有如此凑巧,便问道:“所有商家都把银子还上了吗?”

  王继文说:“回钦差大人,都还上了。”

  陈廷敬越发疑心了。生意场上有发财的,有亏本的,哪有家家都赚钱的?他一时又抓不住把柄,便说:“继文一心爱民,朝廷的银子也没什么损失,我还有什么话说呢?”

  王继文又跪下来说:“虽然如此,也是朝廷不允许的,下官仍是有罪!”

  陈廷敬说:“你写道折子,把事情原委说清楚,我自会在皇上面前替您说话的。”

  王继文支吾着,不知如何答话。

  陈廷敬问:“继文有难处吗?”

  王继文道:“既然朝廷银子丝毫无损,可否请钦差大人替我遮掩!继文当万分感谢!”

  陈廷敬摇头道:“兄弟纵有成全之意,却也不敢欺君呀!”

  王继文长跪不起,言辞凄切:“下官实在是爱民有心,救民无方,不然哪会出此下策!钦差大人可去问问云南百姓,我王继文是否是个坏官!”

  陈廷敬不能让王继文就这么跪着,便说:“继文请起,这件事容我再想想,今日不说了。”

  出了藩库,陈廷敬同王继文别过,仍回驿馆去。一路走着,刘景说:“难道王继文真是王青天?”

  马明道:“我们辛苦地跑到云南一趟,居然查出个清官!”

  陈廷敬掀开车帘,道:“话不能这么说。我们查案的目的,不是要查出贪官。真能查出清官,这才真是百姓之福,朝廷之幸。”

  珍儿道:“可我看王继文不像清官。”

  陈廷敬说:“如果真像王继文自己所说,他所作所为虽然有违朝廷制度,却也实在是为云南百姓做了件好事。”

  说话间已到盐行街。大顺道:“可你们瞧瞧,店铺门是开着,却冷冷清清,哪像做生意发大财的样子?”

  陈廷敬吩咐下车,道:“刘景、马明,你们二位走访几户商家,问问巡抚衙门向他们借银子的事儿。”

  刘景说:“好吧,老爷您先回去歇息吧。”

  马明道:“大顺,昆明也许暗藏杀机,你得寸步不离老爷!”

  大顺笑道:“您二位放心,我跟着老爷几十年了,从来还没有过闪失哩!”

  珍儿啥也不说,只拍拍腰间的剑。

  陈廷敬笑道:“我没事的。大顺你也不能跟我闲着,你去趟阚祯兆乡下庄上,请他来驿馆叙话。”

  杨文启却赶在大顺之前就到了阚家庄上,找到阚祯兆说:“藩库之事差点儿被陈廷敬看破,幸好制台大人急中生智,敷衍过去了。”

  阚祯兆不冷不热,道:“陈大人是那么好敷衍的人?”

  杨文启说:“抚台大人就怕陈廷敬来找您,吩咐我专此登门,同阚公商讨对策。”

  阚祯兆道:“纸是包不住火的!”

  杨文启笑笑,喝了半日茶,说:“阚公,您家望达性子刚烈,在狱中多次都要寻死,我吩咐狱卒日夜看守,不得出任何差池。”

  阚祯兆拍了桌子,道:“你这是什么意思?你在要挟我!”

  杨文启说:“阚公,话我已经说得很明白了,您看着办吧。”杨文启说罢,放下茶盅,甩手而去。

  杨文启走了没多久,大顺到了阚家庄上。家人先给大顺上了茶,才去请了阚祯兆出来见客。

  大顺深深施了礼,说:“阚公,我家老爷、钦差陈廷敬大人恭请您去驿馆叙话。”

  阚祯兆冷冷道:“我同您家老爷并无交往,我也早不在衙门里做事了,恕不从命。”

  大顺抬头一看,大吃一惊,问道:“您不是那位在滇池钓鱼的阚先生吗?”

  阚祯兆道:“是又如何?”

  大顺说:“阚公葫芦里卖的什么药呀?那日您硬说不认识阚祯兆先生!”

  阚祯兆叹道:“我并没有胡说,当年那位声闻士林的阚祯兆已经死了,现如今只有一位垂钓滇池的落魄渔翁!”

  大顺道:“阚公您这都是读书人说的话,我是个粗人,不懂。我只是奉钦差之命,请阚公去驿馆一叙。”

  阚祯兆笑道:“我若是官场中人,钦差寅时召,不敢卯时到。可我是乡野村夫,就不用管那么多了。您请回吧,恕我不送!”

  阚祯兆说罢,转身进去了。大顺被晾在客堂,只好怏怏而回。

  刘景、马明头一家就去了大理茶行,伙计知道二位原是钦差手下,毕恭毕敬。刘景问:“你们家向巡抚衙门借过多少银子?”

  伙计说:“这得问我们东家。”

  马明问:“你们东家呢?”

  伙计说:“东家走亲戚去了,两三日方能回来。”

  问了半日,伙计只是搪塞,又道:“您二位请走吧,不然东家怪罪下来,我这饭碗就砸了!”

  刘景说:“官府问案,怎么就砸了你饭碗了?就是你东家在,也是要问的!”

  伙计作揖打拱的,说:“你们只是不要问我。我只想知道,钦差大人什么时候离开昆明?”

  刘景道:“案子查清,我们就回京复命!”

  伙计说:“拜托了,你们快快离开昆明吧!”

  马明生气起来,说:“你什么都不肯说,案子就不知道何时查清,我们就走不了!”

  伙计说:“你们不走,我们就没法过日子了。钦差早走一日,我们的倒霉日子就少一日。”

  刘景要发火了,道:“钦差大人奉皇上之命,清查云南库银开支,这都是替百姓办事,你们怎么只希望钦差大人早些走呀?”

  伙计说:“这位官老爷的话小的答不上来,我只想知道钦差何日离开。”

  马明圆睁怒眼,道:“荒唐,钦差大人倒成了你们的灾星了!”

  伙计吓得跪了下来,仍是什么都不肯说。

  两人出门,又走了几家,大家都是半字不吐,只问钦差大人何时离开。

  听大顺一说,陈廷敬知道那位在滇池钓鱼的老汉果然就是阚祯兆。阚祯兆在云南算个人物,那日王继文竟没有引见,其中必有隐情。

  大顺在旁说道:“我看这姓阚的鬼五神六,肯定不是什么好东西!”

  陈廷敬又想巡抚给商家借银一事,谁都守口如瓶,蹊跷就更大了。

  刘景说:“我们原以为只有向云鹤家不敢说,我们走了这么多家,谁都不敢说。”

  大顺道:“我说呀,别这么瞻前顾后的,不如明儿到巡抚衙门去,找王继文问个明白!”

  陈廷敬笑道:“我是去巡抚衙门审案,还是干啥?审个巡抚,还得皇上御批哩!你们呀,得动脑子!”

  珍儿问道:“老爷,王继文说他为商家们做了那么大的好事,可商家们却是闭口不提,这不太奇怪了吗?”

  马明道:“岂止是闭口不提!他们听见巡抚衙门几个字脸就变色!”

  珍儿说:“那许是王继文并没有给商家借过银子!可商家的银子怎么到了藩库里呢?”

  陈廷敬眼睛顿时放亮,拍掌道:“珍儿,你问到点子上了!”

  珍儿恍然大悟,说:“我明白了!”

  陈廷敬点头道:“珍儿猜对了。”

  刘景同马明面面相觑,拍拍脑袋说原来是这么回事。大顺一时没想清楚,问:“你们都说明白了,明白什么了呀?”

  大伙儿哈哈大笑起来,直指着大顺摇头。

  陈廷敬道:“珍儿,你说说。”

  珍儿说:“王继文并没有借过银子给商家,而是他亏空了库银,临时借了商家的银子放在藩库里凑数,想蒙混过关!”

  陈廷敬点头道:“这就是为什么盐行街关门的原因。商家那里银子盘不过来,要么就进不了货,要么就欠着人家的款,哪有不关门的?王继文知道朝廷有钦差要来,就早早地把商家的银子借来了。谁家做生意的能熬得过几个月没银子?”

  大顺拍拍后脑勺,直道自己是木鱼脑袋,又说:“知道是这样,那不更好办了?把商家们召到巡抚衙门里去,同王继文当面对质,真相大白!”

  马明朝大顺摇头,道:“商家们在自己家里都不敢说,到了巡抚衙门还敢说?”

  珍儿说:“老爷,我有个办法,不用审案,就会真相大白!”

  陈廷敬忙问:“什么办法?快说说。”

  珍儿说:“放出消息,告诉商家,只说借给巡抚衙门的银子,限明儿日落之前取回,不然充公!”

  陈廷敬连说这真是个好法子,便吩咐大顺连夜出去放风。