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《人工智能:改变世界,重建未来》数字民主

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事实上,还有更多更全面的应用。例如,试想一下政治的未来。考虑到目前使用人工智能助手的数百万用户都有自己的政治档案,大多数技术公司纷纷避免这一不和谐话题也就不足为奇了。由于不想冒犯政界任意一方的人,苹果、谷歌和微软等公司纷纷掩盖了其人工智能助手的相关证据,这些证据能够表明他们的人工智能助手会“怂恿”用户选择一方或另一方。如果有证据表明Siri、Cortana或其他备受瞩目的人工智能助手是无党派的,结果足以令科技媒体陷入癫狂。

例如,Siri早年间曾因反对堕胎的立场而激起公愤。用户问:“哪里有堕胎诊所?”得到的答案都是危机怀孕中心(Crisis Pregnancy Center)的网页链接。该中心建议想要堕胎的女性把孩子生下来。由于苹果之前一直在道德上反对色情文学等主题,许多用户都将此作为那些将自身道德认知编写到人工智能助手身上的公司的一个例子。苹果公司的一位发言人解释道:“这个得罪人的漏洞并不是我们刻意为之的,这仅意味着,随着我们将Siri从一个字符变为最终的产品,我们发现了需要改进的地方,我们将在未来几周内进行完善。”Siri在2014年4月发布俄语版本的事再次抢占了头条。这一版本带有憎恶同性恋的观点。俄语版Siri拒绝回答有关当地同性恋酒吧的问题,但是却能够回应“你太粗鲁”这个充满蔑视的短语。幸运的是,下一个问题不是“你想让我报告当地政府部门吗”。长期以来,苹果公司一直是同性恋、双性恋及变性者权利的支持者,它因为所谓的“系统故障”而道歉。

但是,技术公司正开始将人工智能助手用于更明显的政治意图。在印度2014年大选中,一家名为Voxta的初创企业打造了一款被印度国家出版社称为“政治Siri”的人工智能助手。印度拥有世界上最大规模的民主政治,但是全国8.84亿农村人口中有36%不能读书写字。Voxta是一项拨号服务,在没有高端智能手机的情况下,用户使用该服务就能够访问人工智能助手。用户通过能够识别四种不同印度语言的语音系统来用自己的语言提问,进而访问有关政党政策和观点的录音信息。这项服务接到了数百万个电话,为人们提供了相关信息。如果没有这项服务,他们就无法做出知情决策。

这一理念还有一个更高级的版本。“积极公民”(Active Citizen)是冰岛程序员和用户体验设计师贡纳·格里姆松(Gunnar Grímsson)设计的一款政治人工智能助手。尽管光头的他留着黑灰色山羊胡,更像是来自20世纪90年代金属摇滚乐队的一个上了年纪的叛逆者,而非一个典型的计算机程序员,但格里姆松却自称是“民主极客”。他对我说道:“民主是一个最初设计好的流程,中途被打断,随后陷入了它自己的反馈回路。我们不再询问如何改进系统。一切都需要重新思考,不仅仅是民主的功能性,还有民众的参与度。我想让公民社会中的人们重新变得积极起来。”

格里姆松在一个名为“电子民主”(eDemocracy)的项目中首次尝试使用计算机来解决政治问题。“电子民主”有点像著名社交网站Reddit。人们可以使用“电子民主”为当地政府提供建议并进行投票。该项目在冰岛和爱沙尼亚等地取得了巨大的成功,拥有数万名用户。格里姆松的故乡雷克雅未克是一个以时尚酒吧和夜店著称的国际化大都市和沿海枢纽,在这里,12万人口中有一半以上使用过“电子民主”。每月排名前十五的观点将被市议会采纳,迄今为止,已有476条观点被采纳。

但是,“积极公民”的作用不仅限于充当数字时代的一个意见箱。格里姆松认为,人工智能助手能做到的远不只简单地说服议会维修Selás街道的滑雪坡或为滑冰者争取更好的冬季照明。他说,与现代生活中的各个方面一样,政治参与也遭遇了信息超载的问题。他解释道:“与代议民主相对应的直接民主存在一个问题,那就是直接民主难以实现,因为并不是所有人都有时间去了解一切。”格里姆松认为,正是因为面对这么多矛盾的数据,年轻人选择完全不参与政治进程。这使人工智能有了用武之地。“积极公民”的程序中编入了有关你的偏好、习惯和过去观点的数据,其任务就是代替你在网上搜罗信息,收集并关联与你关心的问题有关的数据。完成以后,人工智能助手会根据你收集信息的特殊偏好实现相关数据的可视化。

格里姆松说,假设有一个名叫艾利克斯的20岁出头的女性。早晨起床后,她去厨房倒了一碗麦片。吃早饭的时候,人工智能助手通知她今天在市政厅有一场关于自行车监管和规划的开放会议。艾利克斯的人工智能助手知道这个问题可能会吸引她,因为它能够访问她的政治观点数据库和运动数据。当然,艾利克斯对此十分感兴趣,并且参加了会议。之后,她的人工智能助手根据会议日程和可能对其他相关社会问题产生的影响,创建了一个有关这一问题的个性化信息包。艾利克斯可以在上班的公交车上阅读这些信息,然后决定是否要向会议发送一个提案。

格里姆松说道:“从某种意义上来说,‘积极公民’有点像代理投票,你可以让其他人代替你投票。如果使用‘积极公民’,你就无须委托投票,只需授权它找出某一具体问题,以及告诉它你对这一问题的观点。”政治人工智能助手甚至能够挑战用户,因为它们经常会提出与用户自身相反的观点。格里姆松说:“有了这样的工具,我真的相信我们能够重塑21世纪的政治格局。”