让我们永远忘掉能力的遗传、“心理”特征的遗传、特殊能力的遗传（并不包括那些以结构上的特定优势为基础的能力，比如歌唱能力需要一副好嗓子，弹琴能力需要特别的手型和结构上健康的眼睛和耳朵，等等），专门来讨论一下为什么世界上会有称做本能的习惯。
这个问题不易回答。反对行为主义的人认为，人是一种有着许多复杂本能的生物。一些早期的学者，在达尔文（Darwin）倡导的理论影响下，相信人类和动物都有完善的本能。威廉・詹姆斯（William James）精心选择了一些本能，并列表如下：爬行、模仿、竞赛、好斗、愤怒、愤恨、同情、搜索、恐惧、占有、渴望、盗窃、建造、游戏、好奇、社交、害羞、清洁、谦虚、惭愧、爱、嫉妒、父爱和母爱。詹姆斯声称，除了人类之外，任何动物都没有如此丰富的本能。
行为主义者显然不能同意詹姆斯的观点，也不能同意其他一些心理学家所谓人类具有复杂的非习得行为的观点。但是，你们也许是读着他们的著述长大的。你们会说，詹姆斯把本能看做“一种行为倾向，这种行为倾向能在未预见到结果的情况下带来某些后果”。当然，这一阐释适合于人类儿童和动物幼仔的许多早期行为。你们可能认为这个说法很令人信服。但是。如果根据你们自己对儿童和动物的观察去检验，你们会发现这一阐释并非是科学定义，而只是一种形而上学的假设（metaphysical assumption）。你们是被“预见”（foresight）和“结果”（end）等字眼弄糊涂了。
我不会因为这种混乱而责备你们。在过去的3年里，就有100多篇文章专述本能。这些文章的作者从未观察过动物和人类幼儿早期的生活史。哲学不会回答本能问题。这些问题是一些实际问题，唯有通过对发生的观察才能解答。让我再仓促地补充一下，行为主义者关于本能的知识也缺乏观察的事实，但是你们不能指责他的推理超越了自然科学。在试图回答“本能是什么”的问题之前，让我们作一次小小的机械旅行。也许，通过下面的讨论，你会发现根本不需要本能这个术语。