詹姆斯发现了这样一个公式，即：“我的理论恰恰相反，身体的变化直接伴随着对现存事物的知觉（perception）而产生，当它们发生时，我们对这一变化的感受（feeling）即是情绪。”他如何来证明他的公式呢？仅仅内省（introspection）便使他对他所说的整个理论中最重要的观点作了进一步的论述。“如果我们假设某种强烈的情绪，然后试图从我们对身体的所有感受的意识中提炼，我们发现我们将一无所获。没有一种心理原料（mind stuff）可以组成情绪，剩下的只是一种冷静的、中性的状态。”我们看到，根据詹姆斯的理论，研究情绪的最好方法是，一动不动地站着，直到有一种情绪，并开始内省。你的内省结果可能采取以下的形式：我有了一个心跳减慢的“感觉”（sensation）——一个嘴巴干燥的“感觉”——一组来自于我的腿部的“感觉”，等等。这组“感觉”——意识状态——是恐惧的情绪。每个人不得不从事他自己的内省。没有一种实验的方法能够予以证明，观察的验证也是不可能的，换句话说，对情绪进行科学的客观的研究是不可能的。
很显然，詹姆斯和他的追随者从来没有想到过对反应的情绪形式（e-motional forms of response）的起源问题进行非实验的思索。在他看来，它们是纯粹从我们祖先那儿继承来的。借助这个空洞的、词语的公式，詹姆斯使心理学失去了也许是它最美丽最有趣的研究领域。他给情绪的研究加上了沉重的负担，使其难以恢复元气，因为他的公式被这个国家所有领头的心理学家所接受，他们会在很长的一段时间里讲授它们，而我却无此耐心。