从理论上说，在我们刚才研究过的极为简单的条件反射情况和我们今晚正在研究的更为复杂、完整并受时空限制的习惯反应之间有着十分简单的关系。这种关系从表面上来看是部分与整体的关系——也就是说，条件反射是一个单位，是已经形成的整个习惯的一个单位。换言之，当一个复杂的习惯被完全分解之后，这个习惯的每个单位就是一种条件反射。让我们回过头来看一看我们在前几讲中已经研究过的条件反射类型：
这是一种简单的条件反应。但是，假定每个复杂的习惯都是由这样的单位构成的。我想试图把这一点说得更清楚一些。假设向被试呈现了圆形的视觉刺激之后，我不是让他养成缩回脚的习惯，而是让他养成往右拐一步的习惯。当他往右拐之后，他面对着的是一个方形的视觉刺激；对于这一刺激，他被条件反射为往前走5步，于是他看到一个三角形；对于这一刺激，他被条件反射为往右走2步，这时他看到了一个立方体。在对立方体的反应中，他被条件反射为向前跨3步，而不是向右或向左。你们可以从这个简单的例子中看出这样能够引导他在房间里兜一圈，然后再回到起点。我可以安排每一个视觉刺激，使他必须以某种方式移动——向右移，向左移，向上移，向下移，向前走或向后走，把他的右手举起来，伸出他的左手，等等。现在，假设我每一次都对他进行实验，要求他从头跑完整个系列。这难道不是老鼠和人在学习迷宫的过程中所发生的事情吗？难道迷宫当中的每一条小道、每一个转弯不正是学习迷宫的整个过程的一个单位吗？难道打字、弹钢琴以及其他一些特殊的技巧性活动在这样的系列单位中不能分解和分析吗？当然，在现实生活中，当我们构成整个习惯的各种条件反射时，我们有时会在有机体作出正确反应时用食物或者哄骗孩子的方法使之条件反射；而对于一个错误的反应，我们会击打或惩罚他，或者让其继续走错误的路径，由此产生疲于奔命的感觉（这也是一种变相的惩罚）。
为什么这些单位受到时空的限制？为什么必须这样来安排系列？在我们生活的这个世界里是没有这样的次序和序列的——除了诸如太阳、月亮、星星等少数几种客体之外，甚至它们有时整天或整星期地被遮盖。我们不能完全凭此来掌握船的航行方向，因此有了指南针和六分仪（sex-tant）。答案是这样的：社会或环境的意外事件（accident）使它们成了那种样子。我所指的社会是由男人和女人构成的，他们已经建立起复杂的反应模式，这些反应模式必须不折不扣地被遵守。言语是由一系列字母组成的，它们还必须遵守明确规定的序列或次序，这些序列或次序是由约翰逊（Johnson）先生或韦伯斯特（Webster）先生以及其他一些早期的词典编纂者创建的。把高尔夫球射人球洞必须按一定的序列或次序来进行，台球必须射进某一球囊中。我所说的环境的意外事件，例如，这样一个简单的事实，如果你从家里走到一个海滨游泳场，你必须①走到小山的右边；②穿过一条小溪；③穿过一个小的松树林；④沿着一条干枯河道的左岸走；⑤直到一个牛场；⑥然后，在一丛柳树林后面；⑦你会到达你所希望到达的地方。上述每一个数字都代表了一个在学习期间能引起反应的视觉刺激。
你可能对所有这些都说“是”，那又怎么样呢？对一个条件反射形成的解释是否比我们称之为习惯的现象的解释更为简单呢？我的回答是：即使我们不“解释”一个条件反射，我们仍可以通过我们的分析来把一个我们既不能解决又不能进行实验的复杂过程还原为简单的术语。我相信我们现在可以把我们的阐述交给生理学家或生理化学家去解决。
我们留给他们的问题是：
刺激X现在不再引起反应R;刺激Y则引起反应R（无条件反射）；但是，当先给予一个刺激X，然后立刻给予刺激Y（Y能引起R），之后，X也会引起R。换言之，刺激X从此以后开始替代了刺激Y。
生理学家会立刻以这样的解释来回答：“你假设X没有刺激有机体是错误的。X刺激了整个有机体，并经常微弱地引起反应R，只是不够强大以便出现一个明显的反应。Y明显地引起R，是因为当有机体受到Y（无条件反射）刺激时，从生理上来说显然用R来作回报。但在Y引起反应R之后，整个感觉运动部分的阻力或惯性逐渐变小，到达了本来只能微弱引起R的刺激X的范围，从而明显地引起R。”当然，如果生理学家想要解释以条件反应为基础的各种现象，他只能从神经系统的阻力、冲突、累积、抑制、加强、促进等全或无的方面来解释，因为这些是他们研究的现象；但它们是非常复杂的现象，正是由于太复杂，以至于我们无法描述它们。即便他们把这些现象还原为电或化学的过程，恐怕也不能对我们有多少帮助。
幸运的是，我们仍能研究行为习惯，而不必去等待生化术语对这些生物现象的正确解释。